CAPITULO 138 (PRIMERA HISTORIA)

—Buenas noches, soy Callem King —se presentó el policía.


Acababan de llegar al apartamento. Encontraron a Manuel y a Bruno con Ernesto y el señor King en el salón.


Callem era un hombre fornido, de baja estatura, pelo oscuro, ojos negros, y rostro duro y salvaje marcado por cicatrices: tenía una ceja partida y algunas deformaciones en la mejilla derecha. Vestía por completo de negro. Su voz, además, estaba castigada por el tabaco, un horrible olor que se impregnó en la casa y que mareó a Paula. Pedro lo notó y la abrazó por los hombros desde atrás, reconfortándola, pero ella se soltó y corrió al baño; las náuseas se apoderaron de su estómago, y vomitó.


Alguien le retiró el pelo de la cara para que no se lo ensuciara. Se encontraba tan mal que no se molestó en echarlo del servicio, a pesar de lo
humillante de la situación. Tembló por el esfuerzo. Cuando levantó la mirada, se topó con una dulce sonrisa que la derritió.


—¿Más secretos? —le preguntó su novio, limpiándole el sudor con una toalla pequeña que había mojado en agua.


El corazón de Paula explotó. Las lágrimas inundaron su rostro.


—Pedro, yo... —se arrojó a su cuello.


—Tranquila, nena, no pasa nada —la abrazó al instante.


—¡Sí pasa! —gritó entre hipos—. ¡Se me olvidó! ¡Lo siento!


—¿Qué se te olvidó? —se preocupó él, cogiéndola por la nuca, obligándola a mirarlo.


—La píldora... Con el accidente, se me olvidó tomármela... —agachó la cabeza.


—Pues me alegro —sonrió—, no te imaginas cuánto... —le secó las lágrimas con los pulgares—. Pero tengo que regañarte —fingió enfadarse.


Ella contuvo el aliento.


—Paula, soy médico —le recordó Pedro, con las cejas arqueadas—, hace semanas que sé que estás embarazada. ¿Por qué no me lo has dicho? —le rozó las mejillas con los nudillos—. ¿Tan ogro me ves?


—No, Pedro, es que... —se retorció los dedos en el regazo—. Es que es muy pronto... No quería que te sintieras forzado a... quedarte conmigo... si había un bebé... Fue un descuido, no lo hice adrede... Yo...


—Mi mujer —la cortó, enfatizando el posesivo— lleva a mi bebé en su vientre... —posó la mano en su estómago—, solo por eso... —se le quebró la voz—, ya soy el hombre más feliz del mundo. Nunca dudes de cuánto te amo, ni de lo importante que eres para mí. Nunca.


—Pedro... Ya no hay más secretos, te lo prometo.


Sí, esto es real... Ya no es un sueño. Él es real. 


Él es mío... para siempre...


Él sonrió, deslumbrante. El corazón de Pau hacía rato que había colapsado. Se contemplaron un mágico momento, ambos llorando y sonriendo a la par. Iban a ser padres...


—Mañana, iremos a ver al doctor Rice, ¿de acuerdo? —le dijo él, ayudándola a incorporarse.


—¿Cuándo vas a volver a trabajar? —se interesó Paula, preparándose el cepillo de dientes para lavarse la boca.


—Hasta que lo de Georgia no se solucione, no iré al hospital —se apoyó en el mármol, a su lado—. Hablé con Jorge. No se lo conté, cuanta menos gente lo sepa, mejor, pero sí le comenté que había cierto asunto importante que resolver relacionado contigo. Estuvo conforme. Solo tengo que avisarle de cuándo me incorporaré.


Ella se enjuagó.


—¿Hablaste ya con tu abuela por lo de mudarte aquí o buscar una casa? — quiso saber él, nervioso.


—Sí —asintió—, me dijo que, seguramente, alquile el piso, y que ya es hora de que yo haga mi vida —sonrió— y que ahora le toca cuidar de mi padre, no de mí.


—¿Y dónde quieres vivir? —la rodeó por la cintura, atrayéndola hacia él —. ¿Un ático enorme, un apartamento pequeñito, una casita con jardín...?


—Me gusta aquí, pero, a lo mejor, tus hermanos no quieren porque el bebé llorará y...


Pedro la silenció con un beso.


—Hablaremos con ellos. Vamos ahora con el policía.


Regresaron al salón.


—Encontré a John White —anunció Callem, sonriendo—. Tenías razón, Pedro, John White es un nombre falso que responde a Justin Osborn, el antiguo socio de Eduardo Graham y actual amante de Georgia Graham.


Los presentes desencajaron la mandíbula.


—Hemos rastreado la llamada que John White, Justin Osborn, hizo para alquilar el coche que te atropelló. Se hizo desde una propiedad en Los Hamptons a nombre de Georgia Ruth Watkins, el nombre de soltera de Georgia Graham. También, tengo fotos comprometedoras de los amantes y todos los datos de los robos a la empresa y de las compras que realizó Osborn. Los chavales que os empujaron y, posteriormente, os atropellaron ya están en la cárcel por asesinato en grado de tentativa, además de otros hurtos de los que se los acusa. Sin embargo, falta lo fundamental.


—La confesión de Georgia —pronosticó Paula.


—Los atraparemos por el desvío de fondos de la empresa de Eduardo Graham, por eso, les caerán varios años, pero necesitamos la confesión del intento de asesinato. No quiero acudir a mi jefe hasta tenerlo todo.


Se quedaron en silencio.


—Tengo una idea —dijo ella—, aunque no os va a gustar...


Les contó lo que había pensado.


Y Pedro se negó.


—En realidad, es una idea perfecta —señaló Ernesto—. Te entiendo, Pedro, a mí no me haría gracia que mi novia se expusiera como pretende hacer Paula, pero si no tienes algo mejor...


Pau se levantó del sofá y avanzó hacia su novio. Entrelazó las manos con las suyas.


—Me pides mucho, Paula —se quejó, frunciendo el ceño.


—Lo sé —asintió—. Si no quieres, no se hará.


Pedro le besó los nudillos y respiró hondo.


—De acuerdo. Lo haremos.


Todos aplaudieron.

CAPITULO 137 (PRIMERA HISTORIA)

A la mañana siguiente, decidieron contarle a Catalina y a Samuel la verdadera historia de Georgia, los secretos que esa arpía guardaba con candados.


—Hay que hablar con Eduardo —sentenció su padre, caminando por el salón, pensativo.


—Y denunciar a Georgia —convino su madre, furiosa.


—No hay pruebas. El policía sigue buscando a John Smith —les informó Paula, acomodada en un sillón de orejas, con la pierna en alto; se la notaba rígida por la carrera de la noche anterior.


—Pues movilizaré mis contactos para buscar al socio de Eduardo — concluyó Samuel—. Eduardo debe saberlo.


—¿No crees que lo sabe ya? —le preguntó su esposa, entrecerrando la mirada—. Tú conoces a Eduardo, Samuel, ¿su empresa quiebra y no investiga a qué es debido? Tiene más contactos que tú.


—¿Por qué callaría, entonces? —quiso saber Pedro, también de pie—. ¿Y si Georgia lo amenazó?


Samuel sacó el móvil del bolsillo interior de la chaqueta y telefoneó a su amigo.


Era domingo, nadie trabajaba, por lo que el señor Graham se presentó en la mansión una hora más tarde, con pantalones de pinzas, camisa y jersey. Traía una bolsa consigo.


—No sé cómo disculparme —dijo Eduardo, nada más entrar en la estancia, abatido, entristecido y avergonzado. La sinceridad de su semblante así lo demostraba—. Paula... No tengo palabras. De verdad que siento mucho lo que hizo Georgia —se acercó y la tomó de las manos—. No sé de dónde sacó esa información, y mucho menos tenía idea de sus planes —respiró hondo y observó a los presentes—. He dormido en un hotel. Le pedí anoche el divorcio. Ya no aguanto más... —se desplomó en un sofá.


—Eduardo, hay algo que tienes que saber...


Le relataron la investigación de Ernesto y del policía, sin ocultar un solo detalle, por muy pequeño que fuera.


Y Eduardo... Eduardo Graham comenzó a encontrarse mal... Se mareó y palideció. Pedro acudió de inmediato en su auxilio, al igual que sus padres.


Eduardo respiraba con grave dificultad, se estaba ahogando.


—Me duele... el brazo... —articuló el señor Graham—. El... pecho...


—Llama a una ambulancia, Paula, rápido —le ordenó Pedro a su novia, recostando al hombre en el suelo en posición fetal.


La ambulancia se llevó a Eduardo al hospital con un cuadro de arritmia.


Catalina, Samuel y la joven pareja les siguieron en el coche.


Al final del día, Eduardo estaba recuperándose muy bien, aunque permaneció esa noche ingresado por precaución. Avisaron a Alejandra, que no se separó de su padre un solo minuto. No hablaron con la decoradora, ni siquiera le dirigieron un escueto saludo. Alejandra también los ignoró. Y Georgia estaba desaparecida, Pedro no supo si interpretarlo para bien o para mal...

CAPITULO 136 (PRIMERA HISTORIA)

Sara y Carlos los dejaron solos.


—¿Cómo sabías dónde estaba? —quiso saber Paula.


—Pensé que el haber desempolvado el pasado habría removido tus fantasmas. Estabas tan asustada... Cuando saliste a la calle y te montaste en el taxi... —la apretó un instante—. Tuve tanto miedo de perderte... Más que con el atropello, te lo aseguro... Fue mi padre quien dijo que estabas escondida y que, pronto, aparecerías. Recordé lo que hacía tu madre contigo y creí que habrías vuelto a tu habitación —añadió con rudeza—. Al verte aquí... —se mordió la lengua.


—Solo tú me has encontrado, Pedro... Me salvaste el día que te tiré el chocolate —suspiró, serena, aliviada.


—No habrá más secretos entre nosotros —le peinó los cabellos con los dedos—. Estoy harto...


—Todavía queda uno —se ruborizó, entrelazando las manos a la espalda y balanceándose sobre sus pies, atacada de los nervios—, pero tendrás que esperar unos días.


—Espero que sea el último secretito —gruñó Pedro, tomándola de la mano y tirando para salir de la casa—. No he conocido mujer más misteriosa que tú, joder.


—Esa boca, doctor Alfonso —se carcajeó ella.


Pedro se contagió de su felicidad, la alzó en el aire y la llevó al exterior.


Entonces, la bajó a la acera e, inmediatamente, Paula recibió un abrazo tras otro. Catalina, Samuel, Manuel, Bruno, Rocio, Ernesto, Jorge, Ana, Miguel, Sara, Stela... Todos le brindaron su apoyo sin necesidad de escuchar su versión de los hechos, ignorando las acusaciones de Georgia. Él se sintió el hombre más orgulloso del mundo; primero, por la suerte de haber conocido a Paula; segundo, porque lo amaba tanto como él a ella, y, tercero, por la maravillosa familia que tenía.


Su padre le tendió las llaves del Rolls Royce. Pedro le entregó las de la moto a Manuel y condujo el coche, junto con Paula, Sara y Carlos, hacia Jamaica Plain. Entraron en la casa de Chaves por una puerta trasera de la residencia. Abuela y nieta se acomodaron en el salón. Él acompañó a Carlos al despacho.


—¿Sabes por qué no hay un solo cristal en esta casa? —le preguntó Chaves, sentándose en la silla de piel—, ¿o por qué todas las ventanas están siempre tapadas por algún estor sin cuerdas, bloqueados en la misma posición?


—Por Paula —adivinó al instante, apoyándose en la pared, al lado de la puerta.


—No quería tener nada que le recordase a su madre, y la cicatriz es un recuerdo constante de por vida.


—¿No hay posibilidad...? —se interesó Pedro, cambiando de rumbo la conversación.


—Estuve once meses ingresado en el hospital —recostó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos—. Me sometieron a treinta y seis intervenciones. Llegó un momento en que no pude continuar. Me negué. Compré esta casa y me encerré. Me aislé. De vez en cuando, ayudo con los pacientes de la residencia, pero me canso muy rápido y me cuesta respirar. Hay días que no me levanto del sofá. Sé que esto no es vivir.


—¿No lo intentarías de nuevo? Han pasado ocho años, quizá...


—No —lo cortó, seco—. Tengo que echarme pomadas tres veces diarias en todo el cuerpo. Prefiero eso a que me operen otra vez —y añadió con rudeza—: esos once meses en el hospital fueron mucho peor que los continuos dolores que sufro cuando tengo que aplicarme las cremas desde hace ocho años...


—Si necesitas ayuda, no me asustaré.


Chaves lo contempló, penetrante, y dijo:
—No soy ningún inválido, puedo hacerlo yo solo, pero te lo agradezco. De momento, quiero ser el único que me vea como realmente soy.


—¿Paula nunca...?


—En los últimos ocho años, no —se irguió en el asiento—. Solo me ha visto una vez y, créeme, no se repetirá —su voz se tornó más rasposa—. Le prohibí la entrada en la habitación del hospital. Al verme sin las vendas... su cara fue de horror, pero no por mis quemaduras, sino porque fue en ese instante cuando comenzó a culparse del incendio. Me vio y se condenó — respiró hondo—. No la vi en esos once meses, se quedó con mi madre. Mis suegros desaparecieron de su vida a raíz de la muerte de Alicia y Carolina. Le pidieron perdón a Sara, pero no se acercaron nunca más a Paula y a mí.


—Sé que no sirve de nada —dijo Pedro, frunciendo el ceño—, pero lo siento mucho.


Carlos se rio.


—Siempre fuiste muy sentido —comentó su mentor, levantándose—, por eso, eras mi preferido. Tu hermano Manuel tenía una mente brillante y Bruno, recuerdo lo despistado que era —se carcajearon los dos—, pero tú... — avanzó lentamente, estaba agotado—. Eras especial, Pedro, porque siempre mirabas más allá de la ciencia. Un buen médico, en mi opinión, debe operar con mente y corazón. Eso que dicen de que hay que separar los sentimientos es mentira. Nos regimos por ellos, salvamos vidas, o lo intentamos, pero lo hacemos entregando las nuestras sin importar nada más que los demás. Y, para mí, es el mejor regalo que seas, precisamente, tú quien cuide de mi hija, Pedro. Protégela siempre.


—Nunca dejaré de hacerlo —declaró con solemnidad.


—Lo sé, muchacho —le tendió la mano—, lo sé...


Pedro se la estrechó con cuidado.


La joven pareja se despidió de Chaves y de Sara, pues la anciana decidió acompañar a su hijo esa noche, y regresaron a la mansión.


Los señores Alfonso habían invitado a los presentes a chocolate caliente y dulces en honor a Paula. Charlaron y rieron hasta el amanecer. 


Algunos se marcharon con la promesa de verse pronto, como Stela, Sullivan y Rocio; sus hermanos se dirigieron al apartamento y sus abuelos ocuparon una de las habitaciones libres de la casa de sus padres.


Él cogió en brazos a su novia, que se había quedado dormida en un sofá, y la transportó a la que fuera su cama de adolescente. Se tumbó a su lado, de perfil los dos, enfrentados. La contempló, impresionado por los últimos acontecimientos. Georgia Graham pagaría por sus actos, de eso estaba convencido. Rezó una plegaria para que el policía localizara al tal John Smith lo antes posible.

CAPITULO 135 (PRIMERA HISTORIA)

Apenas diez minutos después, estacionaba la moto frente a una casa abandonada, sin ventanas, sin vida en el que había sido el jardín delantero, con la reja corroída, los ladrillos ennegrecidos, los cristales rotos... Todas las
casas eran adosadas. ¿Por qué no la habían tirado y construido una nueva? ¿Por qué permanecía intocable?


Respiró hondo y entró en la propiedad. Probó a girar el picaporte y la puerta se abrió. Sigiloso, recorrió la primera planta. Las estancias estaban
vacías y cubiertas de polvo. La humedad inundaba las paredes, el empapelado estaba levantado y enrollado a su antojo.


Escuchó un murmullo.


Aguzó el oído, mientras se acercaba a la escalera. Subió al segundo piso lentamente. Su corazón se disparó al reconocer cierta melodía en ese murmullo... Contempló los tramos de peldaños y el hueco de una ventana en la entreplanta, que daba a la parte trasera de la casa. La cicatriz de Paula... Se le encogió el pecho al recordar la historia de su accidente. Se obligó a serenarse, no podía desfallecer, ella lo necesitaba. Y asomó la cabeza en la habitación de la izquierda.


—Pedro...


—Paula...


Estaba sentada en el suelo, pero, al verlo, se levantó. Corrieron el uno al otro y se abrazaron a mitad de camino.


—¡Pedro! —lloró, histérica.


Él la apretó contra su cuerpo. Ambos temblaban, de miedo, de alivio... Las piernas no le sostuvieron más y se le doblaron, pero no la soltó, sino que la estrechó a punto de romperle los huesos. Ella se colocó a horcajadas sobre su regazo y lo envolvió con los brazos, estremecida, tiritando. El alivio era tan grande que Pedro también se desahogó. Cerraron los ojos. No supo el tiempo que permanecieron así.


Oyó coches aparcando, pasos cada vez más cercanos, pero nadie los interrumpió.


Paula se hizo un ovillo, aún llorando. Él no se alejó un solo milímetro.


—Es cierto —le confesó ella en un susurro—. Fue mi culpa, Pedro... Cuando recibí el alta, mis abuelos maternos vinieron a recogerme al hospital para llevarme con mi madre. Yo me negué. Estaba con mi tía y mi abuela. Les supliqué que no lo hicieran, les grité que no quería irme con ella. Sara y Caro me protegieron —se sorbió la nariz—. Tenía miedo de caerme por las escaleras otra vez, o de que me encerrara... Mi padre no estaba en la habitación porque, según mi tía, no podía acercarse a mis abuelos ni a mi madre, la policía se lo había prohibido.


Pedro gruñó, no pudo evitarlo.


—Al final, me fui con mi tía —continuó Paula, sin variar el tono triste y apagado de su voz—. Mi abuela Sara se quedó esa noche con nosotras. Me preguntaron por qué no quería estar con mi madre y les conté la verdad, les conté lo que pasó desde que se separaron: los gritos, los encierros, los insultos, lo de mi amigo Alex... Todo —suspiró—. Me quedé dormida. Cuando me desperté, era de noche y solo estaba mi abuela. La vi llorando y me asusté. No me dijo nada. Llamé a mi padre, pero no me cogió el teléfono, lo que significaba que no estaba en su casa. Tampoco sabía nada de Carolina. Me puse el abrigo y salí a la calle con mi bicicleta. Siempre iba en bici a todas partes —sonrió, nostálgica—, mi padre me la regaló y mi tía me enseñó a montar. »Vine a casa de mi madre, aquí. Desde el porche, se escuchaban los gritos. Los tres discutían. La puerta estaba abierta. Entré y me escondí en la entrada. Mi madre estaba borracha, como siempre. Ella y Carolina lloraban, enfadadas, se reprochaban cosas que yo no entendía. Mi padre también estaba furioso y acusaba a mi madre de haberlo engañado antes de que yo naciera. Y se volvió loca... Empezó a lanzarles cosas: libros, revistas, velas, cojines... Arrojó la botella que tenía en la mano. Se hizo añicos en el suelo, pero algunos cristales le saltaron a mi tía en la cara. Carolina chilló. Mi padre se la llevó de allí para curarla. »Nunca odié tanto a mi madre como en ese momento —rechinó los dientes —. La odié con toda mi alma por hacerle daño a mi tía... Muchas noches, cuando rezaba antes de acostarme, le pedía a Dios que me regalara una nueva mamá, y que esa mamá fuera Carolina. Quería una nueva familia: mi padre, mi tía,
mi abuela Sara y yo. Todos juntos y felices en una misma casa —se encogió de hombros—. Lo peor de todo era que no me sentía mal al pensar así, al desear eso, al odiar a mi madre... Nunca jugó conmigo, nunca me dio la mano por la calle, nunca me arropó, nunca me contó un cuento... ¿Sabes quién sí lo hizo?


— Tu verdadera madre —sonrió él con dulzura—, Caro.


Ella asintió, llorando de nuevo. Pedro le besó la cabeza, acunándola en su pecho con infinita ternura. La emoción lo abrumó. Y la rabia lo poseyó. ¿Cómo una madre podía actuar así con su propia hija?


—Entré en el salón —prosiguió Paula, tranquila—. Mi madre se puso a chillar, a insultarme, como hacía siempre, pero ese día no me afectó. Cogí las botellas que había y las vacié delante de ella por todo el salón. Quería hacerle daño: quitarle lo que más le gustaba. El salón olía fatal... —respiró hondo—. Mi padre y mi tía escucharon el jaleo. Cuando vi la cara de Carolina... —meneó la cabeza—. Estaba ensangrentada... —apretó la mandíbula—. No lo pensé. A mi madre le encantaban las velas, y las cerillas abundaban en mi casa. Cogí la primera caja de cerillas que vi. Sabía que el alcohol prendía. »Mi madre me gritó que no me atrevería, que era igual de cobarde que mi tía. Eso fue lo que hizo que guardara la cerilla en la caja... Me recordó lo mucho que me parecía a Carolina, sonreí y se lo agradecí. Te prometo, Pedro, que me sentí tan bien en ese momento al saber que me parecía tanto a mi tía... —se sorbió la nariz—. Y eso la enfadó. Me quitó la caja, encendió una cerilla y la dejó caer en la alfombra —le recorrió un horrible escalofrío—. Mi padre corrió hacia mí y me sacó a la calle. Al segundo, las llamas devoraron todo...
Regresó a por mi tía, pero no salieron... Los bomberos sacaron a mi padre cuando consiguieron apagar el fuego.


El llanto retornó. Ella le estrujó la ropa entre los dedos, temblando como nunca.


Pedro la tomó por la nuca, obligándola a mirarlo.


—No fue tu culpa, Paula.


—Sí... Si yo no hubiera vertido el alcohol, mi tía estaría viva y mi padre...


—No fue tu culpa —repitió con fiereza, interrumpiéndola.


—Pedro tiene razón —dijo una voz masculina a su espalda.


Los dos se giraron.


—Papá... —pronunció Paula, atónita al verlo allí.
Carlos Chaves, con los guantes y la venda cubriéndole la piel, los observaba desde el marco de la puerta de la habitación. Sara estaba detrás, limpiándose con un pañuelo las incesantes lágrimas que rociaban su cara.


—Tu madre era una mala persona, hija —le dijo Carlos—, pero hizo una sola cosa buena en toda su vida: tú. Si no llega a ser por su engaño, yo no te tendría a ti, cariño. Y eso es por lo que jamás me arrepentiré de nada de lo que pasó, ni antes ni después del incendio —avanzó a su característico paso lento, pero decidido—. Echo muchísimo de menos a mi Caro... —se le quebró la voz —, pero te miro y la veo a ella en ti, y eso es un doble regalo, porque eres mi hija y porque eres el vivo retrato del amor de mi vida.


Ella se levantó y lo abrazó con cuidado. Chaves la correspondió con su escasa fuerza, resultó evidente cuánto sufría ese hombre a consecuencia del incendio.


—No me siento orgulloso por haber traicionado a tu madre —declaró Carlos—, pero tampoco me arrepiento. Lo único que lamento es no haberte protegido como debía...


—No, papá —negó con la cabeza, sonriendo—. Siempre estuviste conmigo. Cuando me encerraba, pensaba en ti y en la tía. Mamá nunca consiguió que te odiara o que la odiara a ella.


—Hija mía, ¿podrás perdonarme algún día? —la rodeó de nuevo.


—¿Y tú a mí, papá? —lloró—. Lo siento tanto... ¡Yo le di la idea a mamá! ¡Yo! 


Chaves la agarró por los hombros, zarandeándola.


—No, Paula —zanjó, furioso—. Tú no prendiste la cerilla. Lo sabes. Tú estabas allí. Dilo tú ahora.


Paula giró el rostro y observó a Pedro. Caminó hacia él.


—Pedro...


—Paula —sonrió, rozándole el rostro con los nudillos.


—Yo no... —suspiró, trémula—. Yo no prendí... la cerilla... —pronunció, al fin.


Pedro se petrificó. La había pronunciado para él, no para su padre, solo para él... Se le formó un grueso nudo en la garganta. Incapaz de articular palabra, la atrajo hacia su cuerpo, envolviéndola en su calor. Ella se rio con dulzura, el sonido más celestial que había oído Pedro en toda su vida.


Carlos posó una mano en la espalda de Pedro. Paula tenía los párpados bajados y la cara en la otra dirección, por lo que no se percató. Chaves inclinó la cabeza en señal de respeto, con los ojos brillantes, un gesto que le devolvió Pedro de inmediato.